Las heridas que no terminan: trauma, exilio y cáncer en los sobrevivientes de las dictaduras militares. Por: Leandra Brunet
Las heridas que no terminan: trauma, exilio y cáncer en los sobrevivientes de las dictaduras militares. Por: Leandra Brunet
Las dictaduras militares no solamente dejaron miles de personas asesinadas, desaparecidas, torturadas y obligadas a abandonar sus países. También dejaron una población de sobrevivientes que, aun después de recuperar la libertad o encontrar refugio en otros lugares del mundo, continuó viviendo con las consecuencias físicas y psicológicas de la violencia sufrida.
En muchos de esos sobrevivientes aparece una historia que merece ser investigada con mayor profundidad: el desarrollo de enfermedades graves, entre ellas distintos tipos de cáncer, muchos años después de las experiencias traumáticas.
¿Existe
una relación entre la tortura, el exilio, el estrés extremo y el
cáncer?
La pregunta no es sencilla, pero merece atención científica.
El cuerpo también recuerda
La tortura no es solamente una experiencia psicológica. Es una agresión integral al organismo.
Durante
el cautiverio, las víctimas pueden experimentar privación del
sueño, hambre, desnutrición, golpes, amenazas constantes,
aislamiento, humillaciones y miedo permanente a morir.
El
organismo responde activando sus mecanismos de supervivencia. Se
liberan hormonas como el cortisol y la adrenalina, aumenta el estado
de alerta y se modifican diferentes funciones fisiológicas.
Cuando esta situación se prolonga, los mecanismos que normalmente permiten responder ante una amenaza pueden perder su equilibrio.
El
estrés crónico puede afectar la regulación inmunitaria, la
inflamación, el metabolismo y el sistema cardiovascular.
La
investigación científica ha demostrado que el trauma prolongado
puede dejar alteraciones biológicas persistentes. Sin embargo,
todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que el estrés
traumático sea, por sí mismo, una causa directa de cáncer.
La relación entre el trauma y el cáncer
El cáncer es una enfermedad compleja. Su aparición depende de múltiples factores: predisposición genética, edad, exposiciones ambientales, infecciones, hábitos de vida y alteraciones celulares acumuladas.
No obstante, los investigadores estudian distintos mecanismos que podrían conectar el trauma con el desarrollo y la evolución de determinados tumores.
Entre
ellos se encuentran
Alteraciones
prolongadas de las respuestas hormonales al estrés.
Cambios en la regulación del sistema inmunitario.
Procesos inflamatorios persistentes.
Modificaciones del sueño y del metabolismo.
Mayor exposición a factores de riesgo como el tabaco y el alcohol.
Estos mecanismos constituyen hipótesis biológicas plausibles, pero no permiten concluir que una persona haya desarrollado cáncer a consecuencia directa de la tortura.
Los sobrevivientes de los campos de concentración
La
relación entre persecución política y enfermedad ha sido objeto de
investigaciones epidemiológicas.
Un
estudio danés siguió durante décadas a hombres que habían sido
deportados a campos de concentración nazis por su participación en
la resistencia.
Los investigadores encontraron diferencias en la incidencia de determinados cánceres y en la mortalidad respecto de la población de comparación.
Estos resultados son relevantes porque muestran que las consecuencias sanitarias de la persecución pueden prolongarse durante mucho tiempo.
Sin
embargo, no demuestran que el trauma psicológico sea el responsable
directo de los casos de cáncer observados.
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diferencias en la incidencia de determinados cánceres y en la
mortalidad respecto de la población de comparación.
Estos resultados son relevantes porque muestran que las consecuencias sanitarias de la persecución pueden prolongarse durante mucho tiempo.
Sin
embargo, no demuestran que el trauma psicológico sea el responsable
directo de los casos de cáncer observados.
El
exilio: una segunda forma de desarraigo
Para muchos perseguidos políticos, escapar de la dictadura significó salvar la vida, pero también perder el país, la familia, la profesión, las amistades y buena parte de su identidad social.
El exilio no siempre significó recuperar la tranquilidad.
Muchas personas tuvieron que reconstruir su existencia en sociedades desconocidas, aprender otros idiomas, aceptar trabajos inferiores a su formación y vivir con la incertidumbre de no poder regresar.
A ello se sumaban la preocupación por los familiares que permanecían en el país, las noticias de asesinatos y desapariciones y, en ocasiones, la culpa de haber sobrevivido.
En algunos casos, el miedo no desapareció con el fin de la dictadura.
La experiencia traumática continuó expresándose a través de insomnio, ansiedad, depresión, recuerdos intrusivos y dificultades para establecer relaciones de confianza.
Todo ello puede afectar profundamente la salud y la calidad de vida.
Una deuda pendiente con los sobrevivientes
Cuando se estudian las consecuencias de las dictaduras militares, generalmente se contabilizan las víctimas mortales, las personas desaparecidas, los presos políticos y los exiliados.
Pero
existe otra dimensión menos visible: la salud de quienes
sobrevivieron.
Sería
importante desarrollar estudios longitudinales sobre las poblaciones
de exiliados y sobrevivientes de las dictaduras de Chile, Argentina,
Uruguay, Brasil y otros países latinoamericanos.
Estos estudios deberían investigar:
La incidencia de distintos tipos de cáncer.
La prevalencia de enfermedades cardiovasculares y autoinmunes.
Las consecuencias del trastorno de estrés postraumático.
La relación entre las condiciones de detención y la salud posterior.
Las diferencias de salud entre sobrevivientes, exiliados y grupos de población comparables.
También sería fundamental estudiar las condiciones sociales y sanitarias del exilio.
No se trata de atribuir todos los casos de cáncer a la violencia política, sino de comprender si determinadas experiencias de persecución dejaron consecuencias sanitarias que todavía no han sido suficientemente reconocidas.
La memoria también es una cuestión de salud
Las
dictaduras militares no solamente destruyeron vidas. También
alteraron profundamente la existencia de quienes consiguieron
sobrevivir.
El
cuerpo puede conservar las consecuencias de experiencias que la
sociedad ha dejado atrás, que los gobiernos han intentado silenciar
o que los propios sobrevivientes han tenido que aprender a llevar en
silencio.
La
investigación científica tiene una responsabilidad: estudiar esas
consecuencias sin simplificaciones y sin convertir las experiencias
personales en afirmaciones médicas que todavía no pueden
demostrarse.
Pero
existe también una responsabilidad histórica y moral.
Los sobrevivientes de la tortura y el exilio merecen que sus sufrimientos sean reconocidos en todas sus dimensiones, incluidas aquellas enfermedades que pueden aparecer muchos años después.
Porque el final de una dictadura no significa necesariamente el final de sus consecuencias sobre la salud de quienes la padecieron.
Bibliografía y líneas de investigación
Para fundamentar y ampliar este artículo conviene consultar:
Estudios epidemiológicos daneses sobre mortalidad e incidencia de cáncer en antiguos prisioneros de campos de concentración.
Investigaciones sobre trastorno de estrés postraumático y enfermedades físicas.
Estudios
sobre estrés crónico, inflamación y mecanismos inmunológicos
relacionados con el cáncer.
Literatura
científica sobre salud mental y física de refugiados y
sobrevivientes de tortura.
Nota
científica: no existe evidencia concluyente que permita afirmar que
la tortura o el exilio causan cáncer directamente. La hipótesis de
una relación indirecta merece investigación rigurosa.
Publicado por la autora en facebook, el 13.11.26:
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